Consumul și dependențele de alcool, droguri precum și alte dependențe de comportament, problemele sociale, de sănătate și comportamentale asociate, precum și preocuparea față de aceste fenomene constituie o permanență în istoria omenirii. Există dovezi, arheologice dar și antropologice, că oamenii au consumat de mii de ani diverse substanțe cu efecte fiziologice și psihologice. Adicțiile reprezintă o modalitate simplă dar eronată, de activare a mecanismelor neuropsihice ale plăcerii și durerii. Practic satisfac un scop pozitiv, într-un mod negativ, nesănătos.